17 BLOCKS

1999, Washington DC. À dix-sept pâtés de maison du Congrès, dans un des quartiers les plus dangereux du pays, vit la famille Sanford-Durant : la matriarche Cheryl entourée de ses enfants Denice, Smurf et Emmanuel. Le journaliste Davy Rothbart sympathise avec les Sanford, et commence à les filmer. Puis il fait entrer le caméscope dans la famille, qui s’en saisit et capte son propre quotidien... Jusqu’à aujourd’hui, soit vingt ans d’archives ! Dans un contexte de débrouille et de trafic de drogue, on s’attache à l’adolescence des mômes puis à leur entrée dans la vie adulte, lorsqu’un drame vient annihiler la routine. Le point de non-retour est atteint, la dernière décennie montre les efforts des protagonistes pour surmonter leurs démons.

17 Blocks est un objet cinématographique difficile à cerner. Dire qu’il s’agit d’un documentaire sur une famille noire aux États-Unis ne suffit pas. Certes toutes les images sont réelles, captées sans filtre, un peu à la manière d’un journal intime vidéo, brut, immédiat et donc troublant, sans jamais tomber dans le voyeurisme ni le misérabilisme. Mais parce qu’il a fallu piocher dans les centaines d’heures de captation, agencer les extraits en un savant montage et, à travers lui, raconter une histoire parmi toutes celles possibles, le film devient étrangement fictionnel. Comme si sa forme particulière – l’absence du documentariste et du cameraman – le détournait d'une mise en perspective sociale évidente. Ainsi, 17 Blocks est captivant, déjoue nos attentes et, avec les Sanford, nous laisse osciller sur la corde raide de la vie.