LA NUIT DES ROIS

VALOIS DE LA MEILLEURE MISE EN SCÈNE ET VALOIS DE LA MEILLEURE MUSIQUE • FESTIVAL DU FILM FRANCOPHONE D'ANGOULÊME

La MACA est l’unique prison d’Abidjan. Surpeuplée, elle est informellement dirigée par les prisonniers eux-mêmes. Leur chef se prénomme Barbe Noire. La coutume veut qu'il se donne la mort lorsque qu'il ne sera plus en mesure de régner. La maladie l'affaiblissant, les prétendants à sa succession s'organisent et manigancent pour précipiter sa fin. Afin de gagner du temps, Barbe Noire renoue avec le rituel de « Roman » dans lequel un prisonnier doit raconter aux autres détenus une histoire, durant une nuit entière : son récit doit captiver l'auditoire tant que brille la lune rouge. Un jeune homme tout juste condamné et incarcéré est choisi : il ne sait pas raconter d'histoires mais découvre que s'il échoue, la mort l'attend...

Interprété par Koné Bakary – dont c'est le premier rôle – Roman va devoir apprendre l'art d'aiguiser la curiosité de ceux qui l'écoutent. Ses mots font alors se croiser différents « rois » : Barbe Noire et ses prétendants dans la MACA ; Zama King, chef de gang lynché par la population en représailles de sa cruauté ; une Reine qui doit combattre pour conserver son royaume, un Président... Convoquant les griots et la tradition orale africaine, Philippe Lacôte nous plonge dans la vie de cette prison. Il réussit, sur plusieurs temporalités, à mélanger images d'archives politiques, récits historiques, légendes et mythes ivoiriens avec une éblouissante homogénéité. Si l'importance des mots est évidemment mise en avant – transformant jusqu'au corps des prisonniers – Philippe Lacôte nous rappelle également, par la belle générosité de son film, le pouvoir extraordinaire du cinéma. Qu'il en soit grandement remercié !

(D'après Carine Trenteun • culture31.com)