LE MAÎTRE DU KABUKI

QUINZAINE DES CINÉASTES • FESTIVAL DE CANNES 2025

Nagasaki, 1964. Kikuo est issu d'une famille de yakuzas ; sa beauté est remarquée par le célèbre acteur Hanjiro Hanai. À la mort de son père, ce dernier prend Kikuo comme disciple aux côtés de son propre fils, Shunsuke. Les deux jeunes hommes décident de se consacrer pleinement à l'art exigeant du kabuki. Pendant plusieurs décennies, ils évoluent côte à côte, de la rudesse de l'apprentissage aux plus belles scènes du pays. Ils connaîtront la gloire et la chute, les scandales et les triomphes, l’amitié et la trahison.

Forme dramatique du théâtre traditionnel japonais, le kabuki est son style le plus populaire. Créé au XVII^e par des femmes prostituées, ces spectacles mêlant chant et danses furent jugés scandaleux et il fut interdit aux femmes d'y participer. Cette nouvelle mesure vit apparaître les onnagata, terme désignant un homme interprétant un rôle féminin. Sang-Il Lee rêvait depuis longtemps de réaliser un film sur le sujet. En adaptant le roman de Shuichi Yoshida, il nous immerge dans l'univers particulier du kabuki dont nous découvrons tout autant les aspects techniques et artistiques que les règles traditionnelles qui le régissent. Ce monde clos, dominé par le principe de la lignée et par une forte hiérarchie sociale, est ainsi bousculé par le talent d'un jeune homme d'origine « impure ». Donnant une large place aux représentations – interprétées par les acteurs eux-mêmes – cette fresque dramatique, intime et spectaculaire est aussi un récit d'apprentissage cruel et un portrait du Japon sur près de cinquante ans. Une véritable initiation à un art méconnu en occident.