LE PORTRAIT INTERDIT

Au XVIII^éme siècle, la Cité Interdite, en Chine, est absolument inaccessible pour les Occidentaux. Seuls quelques jésuites ont pu, après s'être initiés à la culture et à la langue, pénétrer dans son enceinte afin de servir l'Empereur. Jean-Denis Attiret est l'un d'eux. Devenu peintre officiel de la cour impériale, il se voit confier la tâche honorifique de réaliser le portrait d'Ulanara, concubine devenue impératrice suite à la mort de la première femme de l'empereur Qjen Long. Ce portrait revêt une importance toute particulière car la pauvre Ulanara sent la disgrâce poindre et espère avec ce tableau regagner toutes les faveurs de l’empereur. Elle investit alors dans sa pose une beauté fragile qui ne manque pas de troubler le jeune prêtre jésuite...

Pour les besoins du film, Charles de Meaux a fait entièrement reconstituer son décor et nous invite à plonger au cœur de la Cité Interdite. Dans cet univers clos et fascinant, les costumes en soie ont été brodés à la main, les bijoux, les accessoires et le mobilier sont des originaux ou de fidèles répliques d'époque. Cela confère au film une tonalité gracieuse, à l'image de son actrice principale, la magnifique Fan Bingbing, époustouflante dans ce rôle tout en nuances, entre élégance inébranlable et fébrilité latente. Quant au personnage du peintre incarné par Melvil Poupaud, il se fond parfaitement dans ce décor, tiraillé entre ses désirs et sa foi face à la grandeur de son sujet. Témoin historique, ce tableau sera la seule preuve de l'existence de cette jeune femme dans l'histoire de La Chine Impériale.