MICHAEL CIMINO, UN MIRAGE AMÉRICAIN

Mingo Junction, Ohio, 1977. Dans cette bourgade sidérurgique, Michael Cimino tourne Voyage au bout de l’enfer, film au succès critique et public qui le consacre. Quarante-trois ans plus tard, Jean-Baptiste Thoret y pose sa caméra à la rencontre de ses habitants qui ont participé à l’authenticité d'un film pensé en partie comme un home movie. Nous les retrouvons, non sans émotion, comme si une suite nous racontait l’évolution des personnages des décennies après. Le long-métrage a eu un impact fort : il est ainsi projeté sur des façades emblématiques tel un double-palimpseste du film sur la ville.

Prenant ensuite la route de l'Ouest, le documentaire invoque l'esprit du cinéaste – le spectre de l’œuvre de John Ford est aussi présent, forcément – par les trajets en voiture ainsi que les paysages naturels symboliques et fondateurs de sa filmographie. À l’instar de We blew it, précédente réalisation de Jean-Baptiste Thoret, nous partons à la redécouverte d’une certaine idée de l’Amérique et de ce qu'il en reste aujourd’hui. À partir de conversations datant de 2010, on écoute un Michael Cimino vieillissant, qu'on imagine encore hanté par l’échec de La porte du Paradis. Il nous guide le long de ce voyage, revenant sur ses intentions, son parcours, ses projets inachevés et ses doutes. Sa voix rauque traverse ces espaces, comme un fantôme n’ayant pas quitté son territoire.

Divers collaborateurs sont interviewés et complètent le portrait complexe d’un cinéaste à part dont la liberté faisait sa force artistique mais peut-être aussi sa faiblesse au sein des studios. Les témoignages sont sans complaisance mais toujours avec une fascination infaillible : le mirage Michael Cimino durera toujours.