TAMANGO

Bien que l'esclavage ait été aboli vers 1820, des navires négriers clandestins poursuivent leur commerce. Sur la côte guinéenne, un chef de tribu vend une cinquantaine de ses sujets contre du rhum et des fusils. Entassés dans les cales de l’Esperanza, les captifs subissent leur sort. Parmi eux, Aïché, maîtresse du capitaine, tente d’apaiser la tension. Mais Tamango, un esclave déterminé, organise la révolte : ses compagnons et lui brisent leurs chaînes et attaquent l’équipage, prêts à se battre pour leur liberté.

Devançant Hollywood qui esquive encore la représentation franche de l’esclavage, Tamango donne à voir, sans compromis, le Passage du milieu mais aussi l’entraide et la résistance des captifs pour reprendre le contrôle de leur destin. Dans sa volonté de réalisme, Berry se heurte à la censure française dans le contexte des guerres coloniales : la Commission de contrôle des Films autorise Tamango dans l’Hexagone mais exige son interdiction dans tous les territoires d’outre-mer (les colonies africaines, l’Algérie ainsi que les départements ultramarins). Aucun réalisateur n’avait encore eu le courage de représenter l’esclavage dans une production française, et l’imaginaire de Berry se construit en opposition non seulement avec l’idéalisation du Vieux Sud encore en cours aux États-Unis mais aussi avec l’héritage schoelchérien alors largement dominant en France. Plus de soixante ans avant Ni chaînes ni maîtres de Simon Moutaïrou, venez découvrir le premier film français à dénoncer l’esclavage.

Précédé du court-métrage Ici s’achève le monde connu d’Anne Sophie Nanki (France • 2022 • 23mn)